La " pensée unique " est un terme qui a marqué le débat politique et économique des années 1990. Certains y voient le remplacement d'une idéologie vaine par la raison dans le traitement des problèmes économiques, d'autres la considèrent au contraire comme le signe d'une soumission des citoyens au pouvoir des experts et des technocrates. Cet ouvrage suggère qu'il n'y a pas une seule, mais plusieurs "pensées uniques ". Elles se rattachent à une référence commune, une sorte d'économie pure et abstraite que fournit le modèle de L. Walras à la fin du XIXè siècle. L'histoire des idées a vu se succéder quatre pensées uniques: le libéralisme, l'interventionnisme étatique, l'ultralibéralisme et enfin les tentatives de synthèse entre microéconomie et institutionnalisme.