Comme chaque année, la série " Les pays d'Europe occidentale " offre une synthèse de l'actualité politique, économique et sociale des dix-huit pays de l'Europe occidentale et consacre un article à l'évolution de l'Union européenne.
1996, c'est notamment :
- les vicissitudes de la construction européenne, marquée par la lenteur des travaux de la Conférence intergouvernementale chargée de réformer les institutions et par les discussions serrées entre partenaires autour du projet de monnaie unique dont l'échéance se rapproche ;
- les difficultés de l'ensemble des Gouvernements en place à faire admettre à des opinions publiques de plus en plus rétives les réformes économiques et sociales rendues nécessaires par leurs difficultés budgétaires ;
- l'affaire de la " vache folle ", dont les répercussions politiques et économiques vont bien au-delà des interrogations et des problèmes sanitaires et qui souligne certains dysfonctionnements liés à la globalisation des marchés.
- La France vue par un Italien, le Royaume-Uni par un Français...
Cependant, au-delà des problèmes communs, chaque Etat conserve ses réflexes et spécificités, comme il ressort des 18 articles rédigés par des spécialistes des pays qu'ils présentent.