Depuis leur création au XIXe siècle, les partis politiques exercent nombre de missions dans la société en Belgique.
Pourtant leur dynamique, leurs rôles et ce qu'ils incarnent aux yeux des citoyens ont beaucoup changé depuis le début des années quatre-vingt. Les partis sont en effet soumis à de multiples tensions qui les affectent, les interpellent, les appellent à se transformer profondément : importance accrue de l'Union européenne dans l'exercice des politiques publiques, difficultés des partis politiques à l'échelle européenne, déclin du nombre de membres, demandes participatives accrues...
Comment les partis agissent-il en regard de ces mutations ? Comment les interprètent-ils ? Comment appréhendent-ils la sécularisation avancée de la société belge et l'augmentation du capital scolaire ? Ces questions sont analysées dans cet ouvrage. Quinze ans après avoir mené une première grande étude comparative, les auteurs présentent un nouveau travail de synthèse original, offrant, de manière systématique et sur la base d'une grille commune, une analyse de chaque parti à l'oeuvre dans le système politique belge : CD&V, CDH, SP.a, PS, Open-VLD, MR, Ecolo, Groen!, Volksunie-N-VA, Vlaams Belang, FN, LDD, PP, PC et PTB.
En parallèle, les auteurs présentent une réflexion sur les origines et les transformations du système de partis en Belgique et une analyse sur la formation des accords de gouvernements, de même qu'un tableau d'ensemble des élections et des compositions des exécutifs depuis 1945.