La mission des parcs nationaux est de protéger un patrimoine naturel et culturel d'exception.
Depuis quarante ans, les établissements chargés de ces espaces protégés ont travaillé à bien répondre à cet objectif de protection, tout en accueillant des millions de visiteurs qui s'initient à la connaissance et au respect de la nature. Afin de mieux répondre aux changements institutionnels liés à la décentralisation et aux nouvelles orientations en matière de développement durable, une évolution de la politique de parcs nationaux est à 'étude. Le rapport montre l'intérêt de la protection assurée par les parc nationaux et leur valeur symbolique pour toute la nation et conclut sur le fait qu'ils doivent devenir une véritable priorité nationale. Les préconisations concrètes portent sur les missions, le fonctionnement et les moyens. Le lecteur trouvera dans les annexes une présentation des parcs, suivie des autres modes de préservation de la nature, le rappel des textes législatifs en vigueur ainsi que la liste des personnes auditionnées.