Ce livre examine les effets du capitalisme industriel et commercial sur la vie ouvrière pendant la Troisième République. Le choix d'une relativement longue durée, centré sur la micro-histoire de la ville de Troyes et de sa région, permet à Helen Harden Chenut de tracer dans sa complexité les rapports entre les travailleurs du textile, femmes et hommes, et les patrons sur quatre générations. L'attention portée au travail des ouvrières, enrichi par des témoignages oraux, donne de nouveaux éclairages sur la féminisation de la main-d'oeuvre, la dévalorisation progressive du travail féminin et l'inégalité des salaires.
La grande grève « Vive la Grève générale ! » Les acteurs d'un évènement évolutif Le conflit s'étend Les conséquences de la grève Le monde du travail textile : continuité et changement L'industrie rurale : du textile tissé au textile tricoté Du négociant au capitalisme industriel La transition vers le système industriel Le monde du travail en usine en 1900 Bonnetiers, socialisme et mouvement ouvrier La formation de la classe ouvrière La politisation de la classe ouvrière Syndicats socialistes et ouvrières Un mouvement ouvrier divisé Une culture de la production textile Travail des hommes et travail des femmes L'apprentissage du métier Le travail industriel à domicile Travail et communauté : la fête de la bonneterie Des ouvriers consommateurs Le droit à consommer L'habillement ouvrier La solidarité de classe : « Tous pour chacun, chacun pour tous » Développement industriel et féminisation L'impact de la première guerre mondiale La grève de 1921 Travail à domicile et féminisation de la main d'oeuvre Les nouvelles reines d'un jour À la veille de la crise économique Vers une expansion de la consommation Être à la mode L'expansion du marché : la Laborieuse Mode et modernité La décennie de la crise et le Front populaire Une décennie de crise Le Front populaire à Troyes