ce livre est issu d'un rapport commandé par l'institut montaigne, en 2004, qui a fait événement.
pour la première fois, un chef d'une très grande entreprise française, lui-même issu l'immigration maghrébine, y défendait une politique d'affirmative action à la française. en soulignant la manière ambiguë dont la france se rapporte à sa propre diversité, les auteurs regarde d'un oeil neuf les effets dévastateurs de la ségrégation et de la discrimination ethnique sur le modèle républicain. par une série de propositions concrètes, cet ouvrage en appelle à un redressement radical de nos politiques publiques.
par-delà les mesures actuelles - type zone franche ou zep-, les auteurs montrent que l'égalité réelle ne pourra être atteinte à moins d'une action publique volontariste pour la diversité, dans les domaines de l'emploi, du logement des services publics et de la représentation politique.