Que font les objets dans la littérature? On ne s'interroge pas souvent sur leur statut. Pourtant, tous les genres littéraires évoquent, décrivent ou célèbrent des éléments physiques. Et on s'aperçoit qu'ils donnent la préférence aux objets inutiles, vieillis ou insolites sur les objets utiles, neufs ou normaux: le non fonctionnel prime sur le fonctionnel, surtout dans les deux derniers siècles, caractérisés paradoxalement par la rationalisation scientifique. Le livre de Francesco Orlando, récemment disparu, analyse ce paradoxe.