Ce livre est devenu depuis sa première édition un classique de l'histoire des idées politiques et des groupes intellectuels au xxe siècle.
Il pourrait avoir pour titre journal d'une génération, celle de jeunes gens en révolte qui eurent 25 ans autour de 1930 : robert aron, maurice blanchot, jean de fabrègues, alexandre marc, thierry maulnier, emmanuel mounier, denis de rougemont, etc. bien que d'origines idéologiques diverses, on les voit alors collaborer aux mêmes revues, parler le même langage et partager le même projet de renouvellement de la pensée politique française en face de ce qui leur apparaissait plus largement comme une " crise de l'homme ".
A travers l'analyse de l'esprit des " années tournantes ", c'est aussi la naissance du mouvement personnaliste et son influence diffuse sur de nombreux aspects de l'histoire du xxe siècle qu'évoque cet ouvrage.
La présente édition a été revue et actualisée, particulièrement dans ses références et sa conclusion.