L'étude exhaustive de la problématique du nom-du-père dans l'enseignement de lacan, telle que la retrace ce livre, permet de découvrir combien celle-ci est liée aux événements institutionnels qui secouèrent le mouvement analytique depuis 1953 et dont lacan fut précisément l'acteur principal.
En particulier, l'interruption du séminaire qui aurait dû porter sur les noms du père, en 1963, interruption motivée par les démêlés de lacan avec l'ipa, a joué en retour un rôle sur l'enseignement de celui-ci et est devenue partie intégrante de la notion de nom-du-père.
L'évolution des acceptions de ce terme tourne autour de quelques questions cruciales, dont celle du rapport entre le nom-du-père et le ternaire réel, symbolique, imaginaire , en outre elle creuse chaque fois plus un trou dans le registre de la nomination.
Nom de nom de nom, le nom-du-père devient à la fois le nom reconnu au père, le nom par lequel le père peut se désigner et le nom donné par le père.
Cette étude fait aussi apparaître chez lacan une singulière dialectique entre le nom-du-père et le sujet supposé savoir, dont on trouve l'empreinte dans certains cas. celui du drame subjectif du savant, tel que g. cantor l'endura, ayant valeur d'exemple.