Fête majeure, moment fort de l'année, la fête de la Nativité ne se traduisait pas autrefois par des réjouissances identiques dans tout le pays.
Bougies, flambeaux, bûche de Noël (en bois) et messe de minuit se retrouvaient bien sûr partout. Mais les décors, les cadeaux faits aux enfants et les rites culinaires variaient profondément d'une région à l'autre. C'était par exemple la tante Arie qui distribuait des présents en Franche-Comté, le père Chalande dans les Alpes, la bûche de Noël en Bourgogne, l'Enfant Christ ou saint Nicolas en Alsace...
De la couronne de l'Avent alsacienne à la veillée des neuf étoiles en Bretagne, des gâteaux lorrains en étoile au repas provençal des 7 plats et 13 desserts, l'ouvrage fait revivre et découvrir, région par région, les festivités de ce que l'on appelait autrefois "le cycle des douze jours ", de Noël à l'Epiphanie.