Né de la rencontre de deux ethnologues, cet ouvrage dresse une chronique aussi attachante que rigoureuse des travaux et des jours dans une société des confins nord-orientaux du Tibet, celle des Sharwas de l'Amdo.
Ce récit à plusieurs voix, où s'entremêlent les souvenirs d'enfance de Samten Karmay, lui-même d'origine sharwa - et tout à la fois acteur et observateur de sa propre société -, la propre expérience et les questionnements de Philippe Sagant, restitue " de l'intérieur " le quotidien d'un monde à jamais disparu, ses joies et ses peines, ses exploits et ses conflits, ses rites et ses codes. Servie par une topographie méticuleuse des paysages, un inventaire intime de l'univers domestique et social, la description vivante du commerce des hommes et des dieux, et par une galerie de portraits exemplaires, la quête des Neuf Forces de l'Homme est aussi celle d'une part d'humanité perdue, broyée comme tant d'autres depuis un demi-siècle par l'invasion chinoise du Tibet.