1885. La presse française ne parle plus que de ces aventuriers venus de tous les coins d'Europe pour conquérir, un à un, les sommets du Mont-Blanc. La haute montagne est encore mystérieuse et, aux yeux de beaucoup, un enfer dont il vaut mieux éviter de défier les forces. C"est dans ce contexte fait de rivalités et d'exploits que Julien et Denis se rencontrent : Julien le jeune Parisien impétueux et Denis le guide mélancolique dont le père a trouvé la mort sur la Cime Maudite.