Au milieu du XIXe siècle, Adèle Plòlhe vit dans un hameau de la montagne du Forez. Elle émigre en ville et va connaître une vie d'aventures. D'abord avec un jeune professeur, puis avec le marquis De la Cheaudinière, elle partage sa vie entre la Normandie et Paris. Deviendra-t-elle pour autant cette femme de « mauvaise vie » tant décriée par sa mère ?
Elle épouse Henri, avec qui, de retour à Paris, elle se venge des tromperies supposées du marquis. Ainsi ils achètent une ferme en Livradois, grâce à sa générosité. Va-t-elle continuer à se moquer de celui-ci ? Jusqu'où ira-t-elle dans ses facéties ?