Au moment où de nouveaux acteurs microbiens et viraux entrent en scène, il est intéressant de s'interroger sur les liens entre leurs performances et les activités humaines.
Il est clair qu'un microbe ne suffit pas à expliquer une épidémie : les causes des maladies infectieuses co-évoluent au sein de systèmes complexes et si l'on veut comprendre la survenue ou la disparition de certaines maladies, on ne peut séparer le biologique du social. Qu'il s'agisse du risque infectieux d'origine alimentaire, de l'extension du sida, de la guerre bactériologique ou du bioterrorisme, tout confirme qu'en fait l'épidémie, c'est l'homme.