De 1869 à la veille de la Première Guerre mondiale, l'auteur témoigne de la vie des paysans de la mer. Des rudes conditions de travail aux nombreuses tâches ménagères, on suit la vie d'un couple qui s'accroche avec ténacité pour effectuer le dur labeur qui ne laisse nulle place aux loisirs. La pêche des coquillages, l'élevages des huîtres, des activités qui demandent aux hommes autant qu'aux femmes d'affronter la dureté du travail en mer. Ces dernières qui doivent également s'occuper des foyers dont les fratries sont plus importantes à l'époque, font partie des personnages importants de l'époque.