À quelles conditions le projet d'un monde commun peut-il avoir du sens dans une société toujours plus complexe ? Derrière cette interrogation générale se pose la question très actuelle de l'héritage des Lumières. Il y va de l'appréciation de ce que la modernité a apporté à l'homme mais aussi de la confrontation de cette modernité à une situation géopolitique, éthique, socioculturelle. sans cesse mouvante.
Les auteurs de cet ouvrage ont en commun un fort attachement aux principes et aux acquis de la modernité, en même temps qu'une conscience suffisamment lucide pour en percevoir les nécessaires questionnements. Si la modernité n'a pas tenu toutes ses promesses, tant s'en faut, pouvons-nous renoncer à certains de ses principes fondamentaux dont l'établissement aura nécessité tant de luttes courageuses ? N'y a-t-il pas un danger réel dans les positions - postures et impostures. - tantôt radicalement critiques, tantôt mollement ambivalentes, au sujet de la raison, de l'universalité, des libertés et de la désormais impolitiquement correcte laïcité ?