Qu'est-ce que la dépression ? Où commence la maladie mentale ? A ces questions, la psychiatrie d'aujourd'hui apporte des réponses multiples et souvent contradictoires : psychanalyse, neurobiologie, psychiatrie et antipsychiatrie s'affrontent en un débat qui n'exclut pas excès et dérapages idéologiques.
Et le malade, dans tout cela, ses proches, sa famille ? La souffrance est-elle toujours prise en compte par ceux qui s'occupent de la folie ? Comment se repérer à travers toutes ces théories et tous ces traitements qui n'inspirent que la terreur ? Sans parti pris, Edouard Zarifian montre que c'est avant tout l'attention, la compassion, le respect de la personne humaine qui tracent les chemins de la guérison.