Eclipsée durant la guerre froide, la guerre urbaine a fait son retour depuis les années 1990.
Hantise des militaires, les villes sont récemment revenues au coeur de l'actualité stratégique. la ville a été, reste et sera, plus que probablement, un théâtre opérationnel central dans les opérations. le nom de certaines villes n'est-il pas devenu celui de batailles voire de campagnes: vukovar, srebrenica, sarajevo, grozny, mogadiscio, falloujah? la guerre en zone urbaine nécessite dès lors une nouvelle approche, plus globalisante que jadis.
Les opérations urbaines imposent aujourd'hui une coordination politico-stratégique d'efforts militaires, diplomatiques, économiques, culturels et juridiques. elles n'engagent pas uniquement les militaires - qui y ont cependant un rôle central - mais impliquent de nombreux autres acteurs: les populations civiles, les ong, les anthropologues, les sociologues, les agences gouvernementales, les organisations internationales, etc.
Toutes à un degré ou à un autre sont parties prenantes à un conflit à un moment donné. face au défi urbain, les militaires eux-mêmes doivent reconsidérer leurs méthodes de planification, leurs doctrines, leurs modes opératoires tactiques et les technologies qu'ils devront mettre en oeuvre pour gérer des conflits se déroulant au coeur des populations, devenues autant de centres de gravité. de ce point de vue, les opérations urbaines sont aussi l'explicitation par la pratique de la complexité des conflits actuels: symbole de l'évolution des conflits, elles constituent la zone d'engagement par excellence des armées modernes.
Par conséquent, il vaut mieux préparer, comprendre, cerner les différentes modalités et dimensions de ces opérations que de les ignorer ou les démentir, au risque de les subir. aussi, cet ouvrage couvre de nombreux aspects de la guerre urbaine, tant théoriques que pratiques. il se veut avant tout didactique, en ayant une approche multidimensionnelle du phénomène de la guerre en zone urbaine. rédigé par les membres du réseau multidisciplinaire d'etudes stratégiques sous la direction de tanguy struye de swielande, cet ouvrage examine le passé comme le présent d'opérations dont les enjeux sont aussi importants pour le militaire que pour le diplomate.