L'auteur dresse le parcours de 18 femmes d'exception, de l'Antiquité à nos jours, aux portraits plus exceptionnels les unes que les autres. Femmes de lettres, femmes politiques, scientifiques, pionnières, religieuses, grecques, italiennes, françaises, anglaises, américaines ou allemandes, elles ont toutes en commun une volonté et une détermination étonnantes. Leurs vies sont aussi surprenantes les unes que les autres, qu'elles soient engagées dans les lettres, la politique ou la science. Toutes montrent qu'être femme dans une société souvent misogyne, nécessite courage, détermination, opiniâtreté et volonté pour choisir son mode de vie... ou simplement le droit d'exister.