Il reste plus de 400 hôtels particuliers à Paris ; il y en aurait eu plus de 2 000 en tout. Si des monographies ont été consacrées à telle ou telle maison importante, l histoire des hôtels parisiens n a jamais été envisagée dans sa globalité. Cet ouvrage est la première synthèse sur le sujet.
À Paris, le modèle de l hôtel particulier se forme au Moyen Âge et se développe jusqu au début du XXe siècle. Répondant à des impératifs contradictoires mais nécessaires, l hôtel urbain a ses quartiers d élection évolutifs au fil du temps , et s établit entre cour et jardin, parfois « sur le devant », plus rarement, en pavillon. La construction des hôtels mobilise les meilleurs architectes et les décorateurs les plus en vogue. Au-delà de leurs prouesses, leurs réalisations nous disent le goût et l art de vivre d une société disparue.
Cet ouvrage exceptionnel a fait l objet d un très large reportage photographique exclusif ; il s agrémente en outre de nombreux documents d archives et de plans permettant de comprendre la formation et la structure des hôtels parisiens.