Il y a plus de trois millions d'années, à la suite d'une longue évolution, sont apparus en afrique les premiers êtres appartenant à l'espèce humaine.
Ils se sont ensuite répandus en eurasie puis, beaucoup plus tardivement, en amérique et en australie. l'aptitude à la marche bipède, la libération de la main et son perfectionnement, associés au développement du cerveau, sont à l'origine de l'homme actuel. grâce à ses capacités et à son intelligence, il a su s'adapter aux importantes variations de son environnement au cours de l'ère quaternaire. la plus grande partie de la préhistoire se rapporte à l'homme paléolithique vivant de chasse et de cueillette.
Ce n'est qu'il y a 9 000 à 10 000 ans qu'apparurent l'élevage et l'agriculture. l'homme paléolithique a inventé la taille du silex, l'usage du feu, la construction et l'aménagement de son habitat sous forme de cabanes. il a développé la vie en groupe avec l'ébauche d'un comportement social : coopération pour la chasse, partage de la nourriture, acquisition d'un langage rudimentaire. tardivement, au néolithique, l'homme se sédentarise.
Il devient pasteur et agriculteur. c'est à cette époque que, dans nos régions, furent édifiés les monuments mégalithiques : menhirs et dolmens. plus tard encore, il y a près de 6 000 ans, est apparue la métallurgie.