Cette étude explore un paradoxe littéraire et culturel : la réécriture de vies de saints chrétiens, historiques ou imaginaires, par des auteurs non confessionnels du XXe siècle. Située à la croisée de l'anthropologie, de l'histoire littéraire, de l'histoire de la spiritualité et des idées, elle analyse les variations que ces auteurs font subir au genre par rapport à la tradition médiévale, et par rapport à la tradition catholique contemporaine, pour le transformer en miroir réflexif sur la littérature.