Il était une fois un empereur qui aimait les habits neufs par-dessus tout et n'avait de cesse de se faire admirer. Un jour, arrivèrent dans la ville deux faux tisserands qui prétendirent être capables de confectionner une étoffe merveilleuse, invisible à toute personne sotte ou qui faisait mal son travail.
L'empereur les couvrit d'or afin qu'ils lui réalisent un habit dans une telle étoffe.
Les hommes faisaient les gestes de filer, les jours passaient, et personne n'osait dire au roi qu'il n'y avait rien sur le métier...
Et c'est ainsi que l'empereur se retrouva à défiler nu devant tous ses sujets qui faisaient semblant d'admirer le merveilleux costume. Seul un petit garçon osa dire tout haut ce que tous pensaient tout bas : « le roi est nu ».