le 24 avril 2004, la dernière mine de charbon française en activité fermait ses portes, tournant la page d'une longue histoire faite de sueur et de sang, celle des gueules noires dans la mine, la solidarité s'imposait pour affronter les risques de coups de grisou et supporter les conditions éprouvantes clans des galeries chaudes, sombres et humides, parfois situées à des centaines de mètres de profondeur.
dans les cités minières, le quotidien des mineurs et de leur famille était pris en charge par les compagnies houillères qui organisaient jusqu'à leurs loisirs et leurs vacances. chaque instant de leur vie tournait autour du charbon. ce livre nous conte une aventure humaine, douloureuse, brutale, parfois mortelle, qui a fait de ses acteurs une corporation à part, si fière de la difficulté de son métier qu'elle en a toujours défendu l'honneur.
le monde des mineurs reste un monde dont les usages et les pratiques sociales, au fond comme en surface, même après la fermeture des mines, ont tenu tête au temps. tout au long de cet ouvrage, d'anciens mineurs ou leurs enfants apportent leur témoignage sur leur vie au fond de la mine et dans les cités minières.