Cette histoire littéraire française de la Renaissance au XXe siècle s'est construite en laissant la parole aux textes.
41 d'entre eux ont été choisis parmi les plus classiques, parmi tous ceux qui animent la mémoire collective, de " l'abbaye de Thélème " le François Rabelais à l'ouverture d'Enfance de Nathalie Sarraute, en passant par " le Nègre de Surinam " de Voltaire. Se mettre à l'écoute de ces grandes pages, c'est d'abord découvrir le génie créateur de nos écrivains. C'est également suivre le fil chronologique qui enracine la littérature dans l'histoire de notre société et de sa culture.
Ces textes nous invitent, par ailleurs, à explorer quelques questions fondamentales posées par la création littéraire pourquoi ce besoin d'écrire ? Pourquoi choisir tel genre littéraire plutôt que tel autre ? En quoi la production littéraire, déterminée par son époque, est-elle aussi un acte de liberté ?