« Les histoires d'espionnage évoquées ici ne sont pas nées de l'imagination de romanciers ou de scénaristes, mais de l'actualité, toujours féconde, des six dernières décennies. En plongeant dans les archives de L'Express, nous avons voulu redonner vie à près d'une trentaine d'affaires et explorer, à travers elles, les coulisses de cet univers par essence secret... » Philippe Broussard et Jean-Marie Pontaut L'affaire « Abou Omar » vous entraîne à Milan sur les pas d'une équipe d'agents américains dignes de Mission : impossible. Le célèbre John Le Carré dresse le portrait de Kim Philby, l'« espion du siècle » britannique, recruté par le KGB, qui lui inspira son roman La Taupe. Au Pentagone, faites connaissance avec la « reine de Cuba » -Ana Belen Montes -, qui aurait livré à Fidel Castro le nom d'espions US infiltrés. À Pékin découvrez l'histoire ahurissante de Bernard Boursicot, un employé d'ambassade français dupé par l'agent chinois Shi Beipu, travesti en femme. Marcel Chalet, ancien directeur de la DST, vous livre les secrets de la rocambolesque affaire « Farewell », qu'il a supervisée...
Trahisons, cupidité, paranoïa, ces histoires dignes des meilleurs scénarios hollywoodiens sont précédées de deux interviews inédites. Jacques Fournet, l'un des meilleurs spécialistes français du renseignement, qui a dirigé les RG puis la DST, s'exprime sur ses activités de contre-espionnage. Claude Silberzahn, directeur de la DGSE de 1989 à 1993, n'a pas sa langue dans sa poche lorsqu'il évoque les missions périlleuses qu'il a montées, ou encore ses relations avec François Mitterrand.