Les Alpes offrent une première loge pour l'observation des changements climatiques avec le fort recul des glaciers. Mais leurs avancées et leurs retraits s'inscrivent dans une très vieille histoire. Le glaciologue Amédée Zryd situe les développements d'aujourd'hui dans une perspective géologique, rendue plus précise par les carottes récemment extraites des régions arctiques. Ce livre analyse aussi, par les catastrophes alpines d'un plus proche passé, les risques du réchauffement actuel. Ces explications scientifiques sont enfin mises à l'échelle humaine par l'évocation des relations quotidiennes, au cours de siècles, entre populations montagnardes de Suisse, d'Italie et de France et les hauts cols, séracs et mers de glace.