La Révolution et l'Empire ont vu beaucoup de militaires se hisser au plus haut niveau de la hiérarchie.
Vingt-trois années de guerre conjuguées à de formidables bouleversements sociaux ont favorisé cette ascension exceptionnelle. L'origine locale et sociale de ces officiers généraux, le déroulement de leurs carrières, leur moralité, leurs décorations, sont autant d'aspects qui ont constitué un magnifique sujet d'étude, auquel Georges Six a consacré les dernières années de sa vie. Impartial et méthodique, l'auteur ne s'en tient pas uniquement aux traits de gloire.
Il met en évidence le caractère de ces soldats et souligne leurs vices tout autant que leurs vertus. Les personnages que nous fait découvrir ce livre sont de chair et non des demi-dieux à l'antique. La plupart sont pourtant des héros d'épopée.