« J'ai essayé dans cette étude de reconstituer les expériences des marins ordinaires au cours de la première moitié du XVIIIe siècle, afin de poursuivre et de développer le travail de défrichage de Jesse Lemisch, et de le faire dans l'esprit de "l'histoire du bas vers le haut". Bien qu'ayant nécessairement étudié les marchands, les capitaines, les sous-officiers et les officiels du royaume qui ont encadré la vie du marin, j'ai porté mon attention sur "Jack Tar" - nom symbolique du marin dans le monde anglophone - ses espoirs, ses peurs, ses aspirations, ses défaites et ses victoires. » Dans cette étude de référence, publiée en 1987 par Cambridge University Press, Marcus Rediker défend que les marins du XVIIIe siècle ne sont pas des personnages romantiques ou exotiques, mais de simples prolétaires partant en mer, issus du premier groupe important de travailleurs ayant vendu leur force de travail aux capitalistes marchands, eux-mêmes au service de l'économie mondialisée.
Ils ont été au coeur du processus historique qui a radicalement transformé le monde. Leur travail a quadrillé le globe en structures de production, d'échange et de communication. Ils ont été, en plus de cela, au centre des conflits de classe qui ont émergé à partir du XVIIIe siècle et ont inventé la grève, qui deviendra l'une des armes les plus importantes du prolétariat mondial. Ils ont également relié diverses catégories de producteurs - esclaves, domestiques, artisans - à travers l'espace et le temps.