très jeune, sacha guitry, homme du verbe par excellence, dit le plus grand mal du cinéma muet ! mais cela ne l'empêche pas d'apprécier les mérites documentaires de " la lanterne magique ", puisqu'il réalise dès 1914 ceux de chez nous, immortalisant quelques grandes gloires de l'art français.
lorsque le cinéma devient parlant, sa méfiance s'apaise progressivement - même s'il souligne que le théâtre seul peut offrir cette essentielle présence des comédiens, " en chair et en os " : " sur l'écran, dira-t-il, l'acteur ne joue pas - il a joué ! " mais ce roi du spectacle ne peut pas rester insensible au septième art. sans en avoir l'air, il se documente minutieusement sur sa technique - qu'il feindra toujours de négliger - et se lance dans la réalisation en 1935, avec pasteur et bonne chance, deux scénarios diamétralement opposés.
aussitôt, il avoue : " je m'amuse prodigieusement ! " dès lors et pratiquement jusqu'à son dernier souffle, il ne cessera plus de conjuguer ses multiples activités d'auteur, acteur, metteur en scène et réalisateur. sacha guitry a tourné 35 films, toujours plaisants à des titres divers. on a dit trop longtemps qu'il se bornait à mettre ses pièces " en conserve ". critique inexacte et trop réductrice, puisque, même lorsque ce fut le cas, ses films apportaient chaque fois une dimension nouvelle à ses oeuvres (voir faisons un rêve, quadrille, mon père avait raison, le mot de cambronne ou le nouveau testament).
quant à ses scénarios spécialement conçus pour l'écran, ils sont aujourd'hui considérés comme des chefs-d'oeuvre, du roman d'un tricheur à assassins et voleurs, en passant par les perles de la couronne, remontons les champs-elysées, ils étaient 9 célibataires, donne-moi tes yeux, le diable boiteux, la poison et la vie d'un honnête homme : tous ont fait et font l'admiration du public comme des plus importants professionnels du cinéma mondial.
d'orson welles, chaplin et alfred hitchcock à françois truffaut, de stroheim, yul brynner, cukor ou lubitsch à bertrand tavernier, de william wyler à resnais, de pagnol, olivier, de sica, rossellini ou woody allen à claude lelouch, chabrol, rohmer et godard lui-même, tous reconnaissent la prodigieuse aisance, l'invention perpétuelle, la liberté désinvolte et l'humour narquois de ses grandes oeuvres.