L'histoire se passe dans les années 1830. La jeune Sofie Ramm tombe amoureuse du précepteur de son frère, mais Sofie doit épouser un autre homme lors d'un mariage arrangé selon les principes bourgeois de l'époque.
Un des tout premier roman féministe, ce texte influença beaucoup Henrik Ibsen. Il marque le tournant d'une littérature romantique vers une littérature réaliste. Le portrait très dur de cette société scandinave, rigide et machiste, est le fruit d'une femme engagée, lettrée et en colère.
Cette oeuvre, écrite en norvégien en 1854-1855, connut un large retentissement. En 1977, Camilla Collett est la première femme à figurer sur un billet de banque.