Cette saga samoane s'étale sur trois générations en proie aux bouleversements dus à l'occidentalisation et à la progression des valeurs matérialistes dans un monde traditionnel qui s'effrite peu à peu. Cet univers d'ordre et d'autorité dominé par l'Église et le pouvoir des anciens est menacé par l'ambition personnelle de Tauilopepe, un être ambigu qui incarne les paradoxes de sa société. Son fils unique, fasciné par le non sens de l'existence, se révolte contre l'image qu'il représente et poursuit son idéal jusqu'à l'absurde.
Surgit alors un troisième personnage obscur nommé «Vague de la nuit», qui se prétend l'héritier de Tauilopepe...