Aux États-Unis, de 1900 à nos jours.
Médecin de campagne du début du siècle, Enoch Farrel se donne corps et âme à son métier, sacerdoce dont la providence ne lui sait pas gré : ses enfants périssent lors d'une terrible inondation. Il ne lui reste plus qu'un fils, Martin.
Après un difficile combat contre son destin, Martin se hissera au tout premier plan de la neurochirurgie mondiale. Mais sa vie ne se résume pas à sa carrière, aussi brillante soit-elle : deux soeurs, Mary et Jessie, vont y jouer un rôle déterminant.
Claire Farrel, enfin, est la fille de Martin et de Jessie. En dépit de son admiration pour son père, elle finira par choisir une toute autre vie, tant sur le plan de la carrière médicale que du côté des sentiments...