Fresque historique de l'affrontement des services secrets au XXeoe siècle, cet ouvrage est la première tentative sérieuse d'analyser la réalité de l'espionnage dans le monde contemporain.
Deux thèses sous-tendent cette exploration profondément novatrice. D'une part, l'espionnage moderne ne serait né qu'au début du XXe siècle sous la pression de l'expansion de l'universaliste idéologie communiste servie et mise en oeuvre par le puissant État de Joseph Staline. Or, d'autre part, l'ignorance de la société occidentale donnant naissance à l'imaginaire le plus débridé, la peur immonde d'un espionnage ressenti comme un viol intolérable, le choc des propagandes et des idéologies ont entraîné l'apparition obscurantiste de mythes faussant l'appréciation de la réalité. Au Super-Espion incarné par James Bond ou Leopold Trepper s'ajoute le fantasme de l'Ogre satanique attribué au KGB soviétique.
Seuls la fin relative de la «oeguerre froide?», de ses haines et frayeurs, l'accès d'un expert mondialement reconnu aux travaux d'investigation des chercheurs américains ou, surtout, à des archives russes entrouvertes ont enfin rendu possible aujourd'hui cette première approche réellement objective d'un phénomène d'autant plus essentiel de notre temps qu'il a été remis à l'ordre du jour par l'hyper-terrorisme du 11 septembre.
Sur le plan de la forme, l'ouvrage est un mélange talentueux de portraits hauts en couleur de personnages hors du commun, de récits d'opérations d'espionnage plus passionnantes que dans le plus spectaculaire des romans et d'analyses d'une rare puissance intellectuelle.