Cet ouvrage n'est pas un manifeste ni un livre programmatique : il adopte une posture historiographique et réflexive sur l'histoire culturelle.
Le souci de l'auteur est de restituer dans leur diversité des pratiques de recherches, d'explorer les principaux territoires de l'histoire culturelle et de souligner les enjeux engagés par l'affirmation de celle-ci.
Il analyse comment cette histoire se construit, par le débat académique, et en écho avec la conjoncture culturelle de ce début de XXIe siècle.