Depuis la Révolution de 1789, la République s'est efforcée de transformer en Français, c'est-à -dire en citoyens et en paysans-soldats, les enfants trouvés, orphelins, jeunes délinquants, enfants issus des classes populaires, enfants métis nés dans les colonies, jeunes issus de l'immigration... Pour réaliser cette ambition d'égalité, l'état intégrateur use de contrainte et de violence. Les enfants sont encadrés, coupés de leur milieu d'origine et rééduqués à la campagne. Fondée sur de multiples archives privées et institutionnelles, cette histoire des enfants mal nés révèle les apories de l'état républicain. C'est une histoire de la notion française d' « intégration », que l'on oppose à celle de communautarisme, qui est ainsi mise au jour. Ivan Jablonka est maïtre de conférences à l'université du Maine et au Collège de France, et rédacteur en chef de laviedesidees.fr. Ce livre clôt un cycle de travaux qui, à partir de l'analyse des politiques de l'enfance et de la jeunesse, s'attache à penser l'histoire de l'état et de l'intégration en France.