A une époque où le Prozac et les antidépresseurs sont largement prescrits pour faire face à la douleur d'être soi de nombre de nos contemporains, qui se souvient du bouleversement que provoqua la découverte des premiers médicaments efficaces dans le traitement des maladies de l'esprit ? Et pourtant, elle ne remonte qu'à une cinquantaine d'années...
Alors psychiatre à l'hôpital Sainte-Anne, Jean Thuillier se souvient ici des événements, scientifiques et humains, liés aux expérimentations et au hasard, qui l'ont conduit aux côtés de Jean Delay, Pierre Deniker, Pierre Huguenard et Henri Laborit à la mise au point des neuroleptiques, des antidépresseurs et des tranquillisants. A partir de 1952 et en moins de dix années, ces nouvelles thérapeutiques médicamenteuses ont fait disparaître les impressionnants traitements de choc d'autrefois (camisole de force et autres contentions, cures de sakel, lobotomies, un grand nombre d'applications d'électrochocs).
Elles ont redonné à la psychiatrie sa place parmi les disciplines médicales et surtout elles ont rendu à la vie active des aliénés internés depuis longtemps, les mélancoliques et les déprimés. Ces dix années où se croisent les plus grands psychiatres, chirurgiens, pharmacologues, chercheurs, psychanalystes de l'époque, nous les revivons ici avec l'un des derniers témoins de cette épopée médicale.