J.-F. Battail livre avec cet ouvrage une remarquable synthèse sur l'histoire de la Norvège, de sa naissance à nos jours. Il démontre ainsi brillamment que ce pays a beaucoup à apporter aux autres nations européennes.
L'auteur a enseigné les langues et civilisations scandinaves à la Sorbonne Paris-IV tout en travaillant comme chercheur à l'université de Linköping. Docteur honoris causa de cette université ainsi que de celle d'Uppsala, membre de l'Académie royale suédoise des Sciences, de celle des Belles-Lettres, de l'Histoire et des Antiquités, il a publié de très nombreux ouvrages sur la culture nordique. Il exerce actuellement à l'université de Tartu en Estonie.