A partir d'une enquête électorale menée à l'occasion des élections législatives de 1997, cet ouvrage fait le point sur l'état des cultures politiques des Français.
Face à un système politique qui entretient une relative pérennité des cultures de droite et de gauche, transmises essentiellement par la filiation et encore articulées sur des milieux sociaux et culturels différents, on voit apparaître, à la fin de la décennie 1990, un fort mouvement de recomposition des cultures politiques. Celui-ci est sensible dans le mouvement d'individuation et de prise de distance des citoyens par rapport aux cultures politiques traditionnelles.
Cultures qui sont elles-mêmes marquées par un éclatement interne dû aux nouveaux défis de la " société ouverte " (mondialisation, Europe, migration) qui mettent à mal la cohérence des vieilles cultures de droite et de gauche. Ce descellement des anciens clivages culturels laisse apparaître des cultures émergentes : choix post-matérialistes des milieux éduqués s'opposant aux choix rigoristes des milieux plus défavorisés culturellement, retrait protestataire de ceux qui se mettent en marge du système politique tout en voulant dire leur mot par d'autres moyens que celui du vote, invention d'une politique plus " modeste " et dépassionnée autour de la population féminine...
C'est autour de cette tension entre une " demande " sociale de diversification des cultures politiques et une " offre " politique qui a tendance à entretenir " l'éternel hier " que doivent se lire aujourd'hui la crise et la recomposition des cultures politiques en France.