L'ambition de Charles Fourier, figure majeure du « socialisme utopique » (ou critico-utopique, selon Marx), est de réaliser l'harmonie universelle. Sa démarche se veut scientifique.
C'est sur le modèle de l'attraction universelle de Newton qu'il conçoit sa théorie de l'attraction passionnée, qui en serait comme le prolongement et l'achèvement. Une sorte de physique amoureuse.
Les vices qui affectent la société civilisée, en particulier concernant la sexualité, sont la conséquence d'une ignorance de l'attraction naturelle des passions, de l'impulsion de la nature en l'homme, « antérieurement à toute réflexion », qui persistent malgré les préjugés, la raison, etc.
Cette analyse, à la fois originale et fine, le conduit à exposer la bonne manière de concevoir les relations entre les sexes au sein d'une société « revitalisée ». Le phalanstère (composé de 1620 individus sur la base de 1620 caractères ou phalanges) sera la communauté à bonne échelle pour réaliser l'harmonie des passions.
Pour couronner l'ensemble, à la lumière de cette théorie originale de nos inclinations naturelles, Fourier dresse un tableau « analytique » du « cocuage ». Un morceau d'anthologie.
Sont examinés, avec une précision « désopilante » et subversive, tous les cas de cocuage, classé selon le genre et l'espèce. Du cocu « en herbe » au cocu « quiétiste » (ou de repos) en passant par le cocu « goguenard » ou le cocu « mystique », et une ribambelle de cas intermédiaires.