Glawen Clattuc - seize ans, toute la témérité des Clattuc - entre comme stagiaire au Bureau des Enquêtes.
Il sera fonctionnaire, mais uniquement s'il améliore son indice : sa mère était née hors planète, ce qui est un handicap pour sa promotion. Sur Cadwal, planète-réserve où la protection de la nature passe en priorité, on restreint le nombre de fonctionnaires et bien des cadets de famille tombent au rang ingrat de collatéraux. Glawen fait donc du zèle, il est de toutes les enquêtes. Mais où mènent-elles ? Aux autres enquêteurs (qui vendraient leur grand-mère pour devenir fonctionnaires) ; aux immigrés, les Yips, trop nombreux aussi, impatients d'occuper la réserve ; au mouvement Vie, Paix et Liberté qui les soutient, ce qui divise les maîtres de Cadwal.
Trop de gens ont intérêt à brouiller les pistes. A la fin du premier volume des Chroniques de Cadwal, le lecteur avait laissé Glawen en proie aux plus grandes inquiétudes : son père, qui a été enlevé, est-il encore vie ? Wayness reviendra-t-elle de sa mission sur Terre ? Ce volume contient les deux derniers romans des Chroniques de Cadwal : Bonne vieille terre et Throy.