Au XVIe siècle, un paysan de Chalosse, avisé, décide de fabriquer lui-même des tuiles pour son propre usage. Il sera à l'origine d'une lignée de travailleurs de l'argile qui aboutira, durant le siècle des Lumières, à la création d'une faïencerie. Des intrigues, chanceuses ou malheureuses, se noueront dans la rudesse et la cruauté des rapports sociaux de l'époque. Hugues Brouchicot, encore enfant, sera contraint de rejoindre le compagnonnage. Son chemin croisera celui de l'ignoble Juste Damplun, ami de Elias Choulas, abbé corrompu par les cartes et le jeu. La petite Juliette, orpheline, puis jeune veuve, trouvera la sérénité auprès de Joào, émigré en fuite de l'Inquisition portugaise. Annelle Micelli sera mariée de force, pour son plus grand malheur, à un pervers maladif, Servien Brouchicot. Les moeurs primaires de ces périodes sont ici retracées dans toute leur bestialité, et si les femmes et les faibles devaient subir la volonté parfois sadique des puissants, on découvrira que la sagesse des humbles reste source de félicité et permet de bienheureux retournements de situation.