Pourquoi le pèlerinage de Saint-Jacques a-t-il constitué l'une des plus grandes manifestations de la foi en Occident ? Pourquoi les monarques comme les indigents eurent à coeur d'aller s'incliner sur la dépouille de l'apôtre ? Pourquoi les 6 chemins ou routes qui y conduisent se sont vus bordés d'un ensemble impressionnant d'hospices, de monastères, d'hôtelleries, de cathédrales et autre bâtiments religieux ? Très vite, à partir de 950, sous l'impulsion de l'ordre de Cluny, s'imposa un itinéraire traversant les Pyrénées en direction de l'Espagne, baptisé camino francès suivi d'un camino italiano, mais bien d'autres routes furent ouvertes, autant qu'il y a avait de nations intéressées (camino cantabrico, camino de la plata, camino tarragonese, camino andorrano, camino barcelonese).
C'est tout à la fois l'histoire de cet élan religieux et sa chronique matérielle et culturelle, à travers la carte géographique et patrimoniale du pèlerinage, que propose cet ouvrage, cartes et campagnes photographiques à l'appui. Les principaux monuments qui jalonnent ces périples sont décrits tout comme la ville de Saint-Jacques, un des sites majeurs de l'art roman et gothique.