Depuis que Malte est apprentie bibliothécaire dans les mondes souterrains, Zénon ne la voit plus beaucoup. Son amie est bien trop occupée à effectuer des stages de survie dans la forêt des livres venimeux. Mais celle qui habite désormais l'esprit de Zénon, c'est Zoyâ, une fille de sa classe, qui l'agace autant qu'elle le fascine. Pendant ce temps, la rumeur gronde. On évoque des gens couverts de taches brunes, amaigris, affaiblis. Les livres venimeux aussi sont touchés. Et voilà que le père de Zénon tombe malade à son tour. Accompagné du chien de couleur, Erasmus II Apoildur, Zénon va devoir explorer les mondes souterrains s'il veut sauver son père et protéger Zoyâ de son terrifiant beau-père, le libraire sorcier, qui semble être à l'origine de la maladie des livres venimeux.