Dans ses Caractères, La Bruyère se penche sur les moeurs de son siècle : en bon moraliste, il passe au crible les façons de vivre et de penser de ses contemporains et, pour instruire et plaire tout à la fois, en épingle avec humour les vices et le ridicule. Dans ses réflexions, maximes et portraits, il n'épargne personne ou presque : depuis le courtisan servile, intéressé ou dissimulé jusqu'au prêtre mondain et ambitieux, en passant par la vieille coquette ou le malade imaginaire... Voici une fresque satirique des types sociaux et moraux du Grand Siècle toujours percutante aujourd'hui.