En cet été 1888, Clémence se réjouit de retrouver à Pont-Aven ses amis peintres et son maître Paul Gauguin.
Mais son bonheur est de courte durée : le manoir familial est la cible d'un cambriolage à l'issue duquel un valet de ferme trouve la mort tandis qu'Hélène, confondue avec une des filles Rosmadec, est enlevée. Les habitants de La Josselière sont désemparés, et la maréchaussée locale, vite dépassée par les événements. Seules Clémence et sa redoutable grand-mère gardent la tête froide pour mener l'enquête.
Abandonnant pour un temps ses pinceaux, opiniâtre et futée en diable, Clémence entame une chasse à l'homme qui l'entraînera de Pont-Aven à Douarnenez, de Morlaix à Etretat sur les traces de Maupassant, de Corot, Degas et Courbet. Le temps presse. Le sort de la jeune fille est entre ses mains.