Prague, 1978. Dans une capitale verrouillée par dix ans de " normalisation ", Joseph Kaplan récupère les cahiers sur lesquels son ami, le dissident Franz Berek, a consigné ses souvenirs. Berek, médecin juif, révolutionnaire sans frontières et figure du Printemps de Prague, a mêlé sa vie aux événements sanglants du XXe siècle, avant de finir ses jours, déchu et isolé. Durant le voyage qui le ramène en France, Kaplan découvre, au milieu de ces cahiers, l'histoire de Meyer " le Français ". L'aïeul de Berek, cavalier de la Grande Armée, fut recueilli dans une bourgade juive aux confins de l'Europe orientale en proie aux incursions cosaques. C'est dans ce même shtetl bientôt saccagé par les nazis que naquit Berek. Qu'est-ce qui unit les hommes à travers ces époques de feu ? Joseph Kaplan - que le lecteur retrouve après ses déambulations sur la ligne 9 du métro parisien - tente ici de reconstituer cette fascinante généalogie, lui qui, appartenant à la génération sans gloire de l'après-guerre, n'a connu de l'épopée que le désir ou, au mieux, la pantomime.