Un peu moins de vingt ans après la chute du mur de Berlin, l'Europe est en passe d'achever son unification. Cependant, la dynamique européenne semble largement paralysée, écartelée entre des conceptions divergentes et menacée par les replis nationaux, voire nationalistes. La démocratie représentative classique ne semble plus susceptible de faire face aux défis nouveaux, ni apte à mobiliser les énergies et la confiance des citoyens. Parallèlement, les appels se multiplient à la participation des citoyens dans les politiques publiques, à une gestion plus proche des usagers, à un dialogue plus serré entre le système politique institutionnel et le reste de la population. Cette première recherche comparative envisage la construction européenne d'une autre manière, à partir de la cinquantaine de budgets participatifs existant dans une dizaine de pays d'Europe (principalement de l'Ouest), ainsi que sur quelques expériences assez proches.