L'Asie centrale ? Une aire géographique à l'extension capricieuse, une histoire complexe et mouvementée, une grande diversité de peuples et de cultures. Il y a d'anciennes capitales aux noms envoûtants, Samarcande et Boukhara, des steppes et des nomades, des déserts, des fresques, des pierres sculptées, des peintures murales, de la céramique peinte, des miniatures et des couleurs. Il y a des frontières artificielles et changeantes, des invasions, des conquêtes et des dominations. Il y a un art aux multiples facettes et influences, dont on ne se lasse pas d'admirer l'originalité et la magnificence. "Promesse d'un long voyage, à altitude aussi haute que l'homme peut atteindre", ce livre se subdivise en trois volets correspondant approximativement à des périodes successives, l'Antiquité, le développement des arts bouddhiques et la conquête arabe. Du VIe siècle avant Jésus-Christ au début du XXe, Pierre Chuvin et son collectif d'auteurs reconstituent pas à pas l'histoire de l'art de ces civilisations charnières entre l'Orient et l'Occident.