Journaliste, historien et écrivain américain, William Shirer fut correspondant de presse, puis de radio en Europe dans les années 1920-1930. Sa couverture des annexions nazies de 1938-1939 et du déclenchement de la seconde Guerre mondiale pour la CBS depuis Berlin le rendit célèbre auprès du public américain. Pendant l'été 1940, Shirer subit des pressions croissantes de la part des autorités nazies pour diffuser les comptes-rendus officiels, qu'il savait être incomplets ou mensongers, et il prévint ses supérieurs à New York que la censure l'empêchait de travailler en toute objectivité. Quelques mois plus tard, ayant appris que la Gestapo le soupçonnait d'espionnage et avait entrepris de constituer un dossier contre lui, il organisa son départ. Une astuce lui permit d'emporter son journal qui aurait été un document compromettant et qu'il avait prévu de détruire dans un premier temps : il plaça les volumes au fonds de deux valises, les recouvrit avec les textes de ses reportages visés et tamponnés par la censure et l'administration, et déposa par-dessus des cartes d'état-major qu'il n'était pas censé pouvoir faire sortir d'Allemagne. Il fit ensuite contrôler les valises par la Gestapo : les agents saisirent les cartes mais négligèrent d'aller jusqu'au fond des valises. Shirer quitta l'Allemagne le 5 décembre 1940 et publia son Berlin diary l'année suivante.
Un témoignage au jour le jour des événements de 1934 à 1940 qui s'ouvre sur le 6 février, en direct de la Place de la Concorde (Shirer est en transit à Paris).